Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) la malaria o paludismo causa la muerte de 400 mil personas al año, en especial en niños menores de 5 años. Si bien es cierto que la mayoría de los casos ocurren en África y a nosotros puede parecernos una enfermedad algo lejana, en los últimos años en América aumentaron los casos por el crecimiento de la transmisión en Venezuela, Brasil, Nicaragua, Colombia y Perú. Es más, según un informe de 2017 de la propia OMS Venezuela es uno de los 4 países del mundo que se encuentra en situación de alerta. Motivo más que válido para saber de qué se trata, cómo prevenirla y estar atentos.
¿Pero qué es la malaria? ¿Cómo se produce el contagio? ¿Qué debemos saber y hacer? La malaria es una enfermedad potencialmente mortal, prevenible y curable causada por parásitos. Entre las 5 especies de parásitos que causan malaria a las personas, las más frecuentes son: Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax. Al ser humano llega por la hembra del mosquito Anopheles que infecta a las personas a través su picadura por la que transmite los parásitos Plasmodium. También se puede transmitir de la madre al feto, por transfusiones de sangre y compartiendo agujas usadas para inyectar drogas.
El mosquito que transmite malaria suele picar por la noche y en general el riesgo disminuye en alturas superiores a 1500 metros sobre el nivel del mar. Los síntomas suelen aparecer dentro del primer mes de la picadura del mosquito infectado y habitualmente son: fiebre, escalofríos y dolor muscular. Sin embargo, en algunos tipos de parásitos de malaria el periodo de incubación puede ser mayor y manifestarse entre seis y doce meses luego de la exposición, en estos casos, además de los síntomas mencionados puede haber dolor de cabeza, vómitos, diarrea y tos. Cuando la enfermedad evoluciona a su cuadro grave se da alteración de la conciencia, dificultad respiratoria, shock, fallo renal, convulsiones y anemia severa, entre otros. Quien viajó a zonas con malaria debe acudir de inmediato al médico si tiene fiebre, esto hasta un año después del viaje, y siempre recordándole al profesional el itinerario.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
Si bien hay una vacuna la misma recién se está aplicando en algunos países del África y no está disponible en otras regiones. Por eso, las personas que decidan viajar a zonas de riesgo deben consultar con el médico especialista con suficiente tiempo para que indique un tratamiento preventivo con los medicamentos antimaláricos más adecuados y que el viajero deberá tomar antes, durante y después del viaje. Además, como en todas las enfermedades transmitidas por mosquitos es clave el uso de repelente de insectos con DEET al 25% a 50%, y las medidas para evitar las picaduras.
El tratamiento preventivo está asociado a distintos factores que determinan el tipo de medicación y su duración. Esos son: el tipo de parásito de malaria, la edad del paciente, la gravedad de los síntomas, si el paciente es una embarazada y si el paciente tiene condiciones previas o toma otros medicamentos. Por eso solo será el médico quien recomiende el medicamento adecuado y la duración del tratamiento.
FUENTE: Libro Enfermedades transmitidas por mosquitos. Qué son y cómo prevenirlas. Fundación Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI). Presidente Dr. Stamboulian. El libro puede descargarse de forma gratuita en www.funcei.org.ar
